清朝之所以能得天下，离不开八旗兵的强悍战斗力。清朝崛起之初，僻处辽东一隅之地，无论人口数量，辖区面积，经济实力，兵员数量等等要素，比之强大的明朝，可谓全面处于下风，用天差地远来形容，也并不为过。但清朝有一个明朝无法匹敌的法宝，就是骁勇绝伦、骑射精熟的八旗铁骑。正是依靠八旗兵强大的战斗力，无论是明朝关宁铁骑，还是李自成大顺军，抑或是张献忠的大西军，无一例外全部被消灭。
清朝八旗铁骑的战斗力，主要来源于两个方面。一是以努尔哈赤、皇太极为首的女真皇室贵族，历来有浓烈的尚武之风，努尔哈赤的嫡亲子孙中，几乎都是能征惯战的杰出军事人才，如褚英、多尔衮、多铎、阿济格等，他们直接担任主将，保证了清军的决策指挥系统高效运转。第二则是得益于八旗独特的奖赏体制。早期八旗兵不发军饷，收入来源全靠瓜分战利品，因此视打仗如发财良机。《建州闻见录》记载，"出兵之时，无不欢悦"。这种高涨的作战积极性，是贪生畏死、腐朽不堪的明朝军队所远远不能比拟的。
不过，清兵超强的战斗力，也不能保证他们百战百胜。曾经有一次大战中，清朝方面出动六个亲王齐上阵，攻击明朝一个武将，无论兵力还是后勤都占绝对优势的情况下，居然未能取胜。前后耗时整整八个月时间，清军损兵折将，六个王爷垂头丧气，一筹莫展，让这个明朝武将打得没半点脾气，堪称八旗兵在明清战争中最为尴尬的时刻。
