从文帝曹丕代汉称帝，到元帝曹奂禅位与司马炎，曹魏政权仅经历5帝、45年时间。在五位皇帝当中，除文帝、明帝做到乾纲独断以外，剩下的三位少主都是名副其实的傀儡皇帝，没有任何的实权。在三位傀儡皇帝中，又以曹芳在位时间最长，经历的权臣数目也最多。
曹爽因年轻的时候谨慎稳重，深得明帝喜爱，所以诏他和司马懿共同辅政。曹爽想独揽朝政，令其弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，统领禁卫军，自由出入禁宫。而他自己终日饮酒作乐，醉生梦死，所用器具，均与朝廷无异。
司马懿和曹操一样，生前都没有称帝但是却实打实的有皇帝的权威为了，他死后经过儿子司马师和司马昭之后，曹魏基本上已经名存实亡了，特别是司马师在位期间 ，嘉平六年二月，曹芳打算令中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等欲发动政变。废除司马，欲改立太常夏侯玄为大将军，可惜计划失败，三人被司马师诛杀。司马师对曹芳有所猜疑，废曹芳，立曹髦为帝。贬曹芳为齐王。曹芳终于失去了皇位，十多年后去世 ，时年四十三岁！他幼年登基到去世基本上都是在人家的掌控之下生活，基本上就是一个傀儡皇帝。
251年，司马懿病逝，其子司马师随之独揽朝中大权。嘉平六年，即254年，司马师以太后名义召集百官，以曹芳荒淫无道为由，将至罢黜。曹芳退位后，被封为齐王，公元274年去世，终年仅四十有三。
