汉景帝死后，刘彻登基为帝，但是执政的却是王太后。王太后打算提拔自己的娘家人，口才出众的田蚡自然就进入了王太后的视线。王太后摄政，所采用的治国之策皆出自于田蚡养的门客。
田蚡受封武安侯，身份一下子显贵起来，但是他还不满意，他想要的是丞相的位置。正因如此，他才格外看重自己所养的那些门客，对待他们十分谦卑。为了培养自己的势力，他还推举他们做官，以对抗窦婴等人的势力。后来，丞相卫绾病重被免职，朝中正在紧锣密鼓的寻找下一位丞相的人选。
田蚡的门客给他提了一个建议，那就是退而求其次，将丞相之位让给魏其侯，当个太尉就好了。太尉和丞相等级一样，田蚡如果让出相位，说不定还能得到一个让贤的好名声呢！田蚡于是派人去告知王太后，接着王太后再布置一二，最终这丞相之位就落到了魏其侯的头上。田蚡这叫出其不意，不过的确是一个好办法，让所有人都相信了他对丞相一职是没有想法的，将来他把窦婴给逼下台，相信也不会有人怀疑到他头上来的。
之后，窦婴被废，田蚡当上了丞相，他手底下本就门客众多，有权有势的田蚡又推荐了很多人当官，而且还是大官，这样一来，皇权竟然渐渐被他架空了。汉武帝那时候还很年轻，有一次气不过，直接就对着田蚡说："我是皇帝，这次总该轮到我来封官了吧，你把我的工作和权力都给抢走了！"
