明朝是中国历史上，最后一个由汉朝建立的，大一统封建王朝，延续二百七十六年，一共经历了十六个皇帝。这其中，最出名的是明朝的开国皇帝朱元璋，其实在明朝有一个皇帝，在各种稗官野史中，他一直被规为昏君之列，但是事实上，他的能力比明朝其他所有皇帝都要厉害。他就是嘉靖帝朱厚熜，很多人对他的印象都是迷信方术，推崇道教，甚至召来很多道士炼丹，以达到长生不老的目的。其实这是嘉靖帝统治后期的事情，在他刚当政时，可是充满了进取之心的。
嘉靖帝的皇位并不是正统的父子相承，朱厚熜并不是明宗帝的儿子，而是兴献王朱祐杬的二儿子，也就是说他是明宗帝的堂弟。明宗帝驾崩时，因为没有子嗣，朝政一度陷入混乱，后来执掌朝纲的内阁首辅杨廷和，与张太后进行商议，决定从近支的皇室中，选择年龄相当的少年继承皇位，由于朱厚熜年纪轻轻，便在民间有了聪慧过人的好名声，并且自小时，便熟悉各种皇室礼仪和规范，张太后和杨廷和便选中了他。
朱厚熜本来只是一个普通的王爷之了，一夕之间突然成为皇帝，势力影响完全无法，与已历三朝的杨廷和相比，于是朝中事务仍然是由杨廷和来裁决的，朱厚熜只是空有嘉靖帝的名头，却没有皇帝掌管天下的权力。但是刚刚入宫，便敢与杨廷和正面冲突的嘉靖帝，绝不甘心做一个傀儡，于是不久之后，他从里到外与杨廷和为首的大臣，展开了权力之争，争议的焦点便是，嘉靖帝生父的尊号问题。
