朱棣发动"靖难之役"前，北平燕王府迎来了一对父子，父名袁珙，子名袁忠彻。袁氏父子并非不速之客，不请自到，而是朱棣在听了道衍和尚的建议后，正儿八经请他们来的。之所以请他们来，主要目的是相面。
《明史·方伎传》记载，袁珙"生有异禀"，年轻时曾得高僧传授，学会了相人术。袁珙的道行很深，"其法以夜中燃两炬视人形状气色，而参以所生年月，百无一谬"。袁忠彻"幼传父术"，自幼得到父亲袁珙的真传，观人眉宇形体，知人死生祸福，其造诣不在父亲之下。父子俱有名气。
朱棣一直为争皇位而处心积虑。朱元璋在世时，朱棣还算老实；从朱元璋驾崩的那天起，朱棣就立下雄心壮志，伺机夺了侄子朱允炆的皇位。其实，不止朱棣有这种想法，其手下的文武亲信亦然。然而，以北平一隅，起兵造反，胜算不大，故朱棣迟迟没有行动。道衍和尚很着急，于是举荐了袁氏父子。
