公元1402年，朱元璋的第四个儿子朱棣通过发动"靖难之役"，将自己的侄子朱允炆赶下了皇位，于同年朱棣登基称帝，即为明成祖，并且册封徐氏为开国皇后，这个徐氏正是开国功臣徐达的嫡长女。徐氏还是朱棣在做燕王的时候朱元璋给他册封的王妃。
这个徐氏"幼贞静，好读书，称女诸生"，她凭借自己出众的才华，也在朱棣夺取帝位的时候帮助了他，可谓是个优秀的"贤内助"。朱棣登基后，徐氏自然是母仪天下的皇后，朱棣与徐氏相处融洽，敬爱有加。朱棣刚刚坐上皇位，朝廷还未稳定，徐氏还采用夫人策略，在宫中隆重接见了朝中七位重要的官员夫人，以稳定朝野上下的人心。公元1407年，徐氏病逝，终年46岁，朱棣万分悲痛，还为其举办了隆重的葬礼。
一段时间过后，朱棣听说徐皇后的妹妹徐妙锦姿容艳丽，便打起了徐妙锦的注意。徐妙锦是徐达的第三个女儿，很有才华，她的才华甚至超过了她的姐姐徐皇后。因为徐妙锦温文贤良，朱棣就想要将她接进宫，接替姐姐的位置，做母仪天下的皇后，这时候的徐妙锦已经28岁了。
