朱元璋这个皇帝很不一般，他做的很多事，多半是让人难以理解的。洪武十七年，南京城发生了一件震惊朝野的大事，临川侯胡美突然被打入监狱，后被赐死，其家人也未能幸免，"子婿刑死，美赐自尽"。更让人奇怪的是，在胡美死后，明太祖没有公布其罪行，朝中百官被吓得不轻，直到六年后，朱元璋才亲自揭开了这件事的真相！
胡美原名胡廷瑞，是湖北沔阳人，他曾是陈友谅麾下的重要将领，担任江西行省丞相。朱元璋攻克江州后，胡美归降，但是他提了个条件，不能解散自己的部队。朱元璋对此很不满意，但是他的军师刘伯温说服了他，于是，朱元璋接受了胡美的要求。朱元璋没有损失一兵一卒，就占领了江西省。此后胡美跟随朱元璋东征西讨，立下赫赫战功。
朱元璋称帝后，任命胡美为中书平章、同知詹事院事。洪武三年，朱元璋大封开国功臣，胡美被封为豫章侯（之后改封为临川侯），"食禄千五百石，予世券"。朱元璋高度赞誉胡美，胡美的女儿也进入后宫，成为朱元璋的妃嫔。换言之，胡美既是明朝的开国功臣，又是明朝的外戚，是"勋而兼戚"，胡美也就成了继马皇后之父郭子兴之后，朱元璋最有名望的一位岳父。
