唐玄宗是前期英明神武，后期昏庸无能的代表性帝王，开元盛世过后，他沉浸于享受和美色当中，荒废朝政，导致李林甫、杨国忠等奸臣把持朝政，加速了各种矛盾，安史之乱就是在这样的背景下爆发了。
公元755年，由安禄山、史思明领导的叛军声势非常浩大，而且回纥、吐蕃、契丹等异族也趁机入侵大唐，享受了多年太平生活的大唐，早已是武备废弛，官军根本无力抵御叛军。次年6月，大唐都城长安被攻陷，唐玄宗仓皇出逃，途中被迫处死宠妃杨贵妃。同年7月，唐玄宗第三子唐肃宗李亨继位，他遥尊父亲为太上皇。
安史之乱刚发生不久，唐玄宗才发现身边无人可用，他不得不起用郭子仪，郭子仪得知消息，一心忠于大唐的他马上起兵勤王，这时候的郭子仪才真正能够展现自己的才能。安史之乱期间，郭子仪先后打败了安禄山、史思明、吐蕃等叛军，收复了包括长安、洛阳等都城和重镇，把太上皇唐玄宗、皇帝唐肃宗迎回长安，光复了大唐，至公元763年，郭子仪彻底平定了安史之乱。
安史之乱期间，虽然也有其他几路军队勤王，但没有哪一路军队立下的战功比得上郭子仪，郭子仪与叛军的战斗基本都以胜利告终，重创了叛军，而且收复长安、洛阳等几场最重要的战斗，都是郭子仪创造的，他是当之无愧的光复大唐的第一功臣。
