1919年，已经逊位多年的溥仪，迎来了一位新的"帝师"，这个人由李鸿章儿子推荐、清朝遗老亲自去英国使馆交涉而聘请、融贯中西文化的英国人庄士敦。这一年溥仪14岁，庄士敦已经45岁了，年少的溥仪对这位洋先生充满了好奇和敬畏，甚至有点儿害怕，毕竟1840年之后，不仅圆明园毁于英国人和法国人之手，甚至逼着慈禧裹挟着光绪帝西逃也有英国人的身影。
不过，见到庄士敦后，这个东方的末代皇帝，竟然被一个西方老头子折服了。一直居住在紫禁城的溥仪，本以为庄士敦只是一个听不懂汉语、也不会说汉语的洋人，但知道庄士敦不仅汉语流利，而且非常了解中国古代文化，经史子集上的内容张口就来，比溥仪都熟练。而且庄士敦带来了很多西方的历史文化知识，这让墙内的溥仪大开眼界，非常感兴趣。
在庄士敦的教导下，溥仪有了很大的变化，也越来越憧憬高墙之外的生活。首先，溥仪不再听从清朝遗老的话，对生活有了新的认识，他在宫里装上了电话，通过这部电话，溥仪联系上了提倡新文化的胡适先生，还邀请胡适到宫中做客，两人谈了很久，为此胡适写了一首小诗："咬不开，捶不碎的核儿，关不住核儿里的一点生意；百尺的宫墙，千年的礼教，锁不住一个少年的心！"从这首诗来看，溥仪的确有着打破束缚的想法，不过并不是放弃帝王之梦。
