朱元璋和马皇后对待沐英就像对待自己的亲生孩子一般，不仅教他识文断字，而且经常带着他演练兵法，自幼在军营当中长大的沐英，由于这段经历童年生活过的也算是充实自在。
公元1356年，年仅12岁的沐英便跟着朱元璋一起进攻集庆，行军之路虽然辛苦，但他没有任何抱怨，而且一路上对朱元璋尽心尽力侍奉。等到沐英18岁时，开始尝试着在军中担任重要职务，他先是被朱元璋封为帐前都尉，后来又被提拔成指挥使，驻守江西重镇。
后来朱元璋登基称帝，由于沐英一直表现良好，便被授予镇国将军的荣誉称号。沐英虽然年纪不大，但是聪敏好学，一直深得马皇后和朱元璋的器重。
