刘备虽然占领荆州南部面积大，但地理位置并不好。这里无天险可守，而且北方的是江陵，被孙权占领。南方是交州，都是蛮夷之地。按照之前和诸葛亮规划好的计划，和孙权联盟，共同对抗曹操，然后占领益州。在这里都无法实现。刘备就不和曹操接壤，而且占领这里之后只能南下，南下又没有意义。想要向西进攻益州，还没有道路。所以刘备被困住了。想要实现之前的所有计划，只能是占领江陵。不过江陵被周瑜好不容易才拿下，他们可能不会轻而易举让给刘备的。刘备想要直接进攻，也未必有取胜的把握。
人算不如天算，周瑜攻下江陵后不久就去世了，之后鲁肃接替周瑜，掌管军务。鲁肃是个温和派，他更倾向于和刘备结盟。所以在他的建议下，孙权把江陵借给了刘备，这就是刘备借荆州的由来。刘备得到江陵之后，就直接和曹操接壤，而且可以西进益州。而孙权这样做，主要是想让刘备减轻自己和曹操对抗的压力。可以说这次买卖，孙权是亏本的，不过这都是没办法的事。
