陈圆圆原本姓邢，名沅，字圆圆。由于母亲死得早，所以陈圆圆被寄养在姨父家里，因姨父姓陈，所以后来就叫做陈圆圆了。她自小就冰雪聪明，是十里八乡出名的小美人，可惜有一年江南遭遇旱灾，重利轻义的姨父，便将陈圆圆卖给了苏州梨园，此后无依无靠的她便沦为了红尘名妓。
在古代，人们对于美女的追求并不是像现在这样，所谓的美女不仅要长得好看，还要精通琴棋书画，有自己的独到之处。而陈圆圆在梨园期间，擅长表演戈阳腔戏剧，她第一次登台演出的时候，扮演的是《西厢记》中的红娘，但令所有人都没有想到的是，主角没有出名，陈圆圆反而鹤立鸡群。没过多久，有一个叫贡若甫的人，就想用重金赎陈圆圆并纳她为妾，但是他的老婆却不允许，所以此事也就不了了之了。
后来陈圆圆和冒襄又发生了一段情缘，二人情投意合准备结婚，但是没想到造化弄人，二人还没有来得及成亲，陈圆圆就被外戚天弘遇劫到了京城，陈圆圆入京后，成为了天弘遇家中的一位乐器演员。期间，天弘遇因为贵妃去世，在京城势单力薄，于是有意结交手持重兵的吴三桂，吴三桂在天弘遇家中赴宴的时候，遇到了陈圆圆，此后陈圆圆就成了吴三桂的人。
