永乐二年（1404年），明成祖朱棣立长子朱高炽为太子。
朱元璋曾说，他的儿子中，朱棣最像自己，最后他却选了不像自己的孙子朱允炆做继承人。而朱棣曾说，他的儿子中，朱高煦最像自己，最后他却选了不像自己的朱高炽做继承人。这其中到底是怎样的道理？
要说在选继承人的问题上，朱元璋还真不如朱棣。朱棣一共有3个儿子，大儿子朱高炽，性格仁厚，喜欢读书，而且身体肥胖，脚还有毛病，走路都得靠人搀扶，更别提骑马打仗了。浑身上下几乎没有一点像朱棣。反倒是另外两个儿子，朱高煦和朱高燧，生性勇武好斗，尤其是二儿子朱高煦，那是真的勇武，一直跟在朱棣身边冲锋陷阵，当年白沟河之战时，朱棣被追杀，是朱高煦率骑兵赶到，救了朱棣；在东昌的大战中，朱棣单骑逃命，又是朱高煦及时出现，击退追兵；浦子口大战中，朱棣被徐辉祖打败，朱高煦再一次从天而降，反败为胜。
朱棣当时摸着朱高煦的背说："我老了，你大哥多病，你好自为之。"
