谈到清朝中兴名臣，大伙想到的必定是曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠、彭玉麟等这些家喻户晓之人物，是他们镇压太平天国、剿灭捻军、兴办洋务企业，从而为大清延长了国祚。其实，若是谈到对大清中兴之贡献，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人还未必比得上这位名臣，他曾为咸丰皇帝献上一策，延续大清国祚近50年，后来却因过于大意而死于妇人（慈禧）之手。此人就是曾国藩、左宗棠之伯乐，号称一代中兴名臣，后成为八大辅政大臣实际领袖的肃顺。
肃顺（1816年-1861年），满洲镶蓝旗人，晚清宗室，权臣，是开国八位铁帽子王之一郑亲王济尔哈朗七世孙，出身不可谓不高贵。早年肃顺在侍卫处任职，服侍道光帝左右，凡祭祀、朝会、时巡、大阅等礼仪活动均由他主持，深得道光信赖。咸丰继位后，肃顺权势进一步膨胀，被授为授御前大臣、内务府大臣，以户部尚书协办大学士，署领侍卫内大臣，统领行在一切事务。可以说，肃顺已经成为咸丰帝的铁杆亲信了。不过，肃顺能力很强，眼光非常独到，他早已看穿满蒙贵族腐朽没落之本质，直言若没有汉族地主助力，大清必定逃不过太平天国运动这一劫难。为此，他向咸丰献策，"重用汉臣"，并大力支持曾国藩、左宗棠，成就他们不世之功。
1851年1月，金田起义爆发，太平军如摧枯拉朽般横扫八旗、绿营，在象州中平，甚至出现7位太平军追着1000清军吊打之可笑局面。1853年3月，太平军杀进南京，占据了大清半壁江山。若是按此趋势发展，大清灭亡指日可待，压根熬不到辛亥革命爆发。此时，肃顺建议咸丰重用汉族地主，允许他们兴办"团练"协助地方平叛，曾国藩及其"湘军"正是在此背景下崛起。不过，咸丰一开始并不打算重用曾国藩及其"湘军"，而是想将其当枪使，给八旗、绿营军当炮灰。要知道，曾国藩当时哭着求咸丰授予湖北巡抚一职，却被婉拒。1860年春，"江南大营"第二次被摧毁，八旗、绿营这两支正规军一溃千里，丝毫起不到应有之作用。为此，肃顺趁机建议咸丰授予曾国藩实权，让其放手去干。不久，曾国藩被授予两江总督职务，并节制江苏、浙江、安徽、江西军政事务，成为大清王朝的封疆大吏。
