在以儒家思想为社会意识形态的古代中国，"忠"、"孝"这两字深入人心，其中又以"忠"为最，在忠孝不能两全之艰难抉择下，绝大部分人都会选择"忠"而狠下心来放弃"孝"。古代中国，能被称为"忠臣"的官员，都是值得后世歌颂的大英雄，例如，伯牙、叔齐、魏征、岳飞、文天祥、张世杰、史可法、张煌言、林则徐，等等。这些人的优秀事迹不必多说，稍微了解点中国历史的朋友都会知道个大概。
晚清时期的太平天国，自然也不缺乏忠臣良将，其中最典型代表便是李秀成，他被洪秀全封为"忠王"，意为"万古忠义"。那么，忠王李秀成对洪秀全究竟有多"忠诚"呢？李秀成能否对得起"万古忠义"这个称号呢？对此，李鸿章表示自愧不如，因为他在危难之际屡次抛弃上司，尤其是曾国藩被围困在祁门差点被李秀成、李世贤活捉之时，李鸿章找个借口，脚底抹油了。
李秀成，广西梧州藤县人，太平天国后期的顶梁柱，受封为忠王，在陈玉成牺牲后独自支撑摇摇欲坠的洪家王朝。1851年6月，太平军攻占永安，李秀成及其族人前来投奔太平天国，隶属燕王秦日纲部。1856年4月，李秀成追随燕王秦日纲、翼王石达开征战镇江、瓜州，为第一摧毁江南大营立下大功。1857年9月，李秀成在桐城击败清军，稳住了太平天国皖北阵线。1858年初，李秀成和陈玉成召开枞阳会议，制定解除天京之围方案。不久，陈、李在滁州乌衣会师合兵一处，而后进击德兴阿、胜保所部八旗清军，连战连捷，第三次攻克扬州、浦口、江浦，江北大营被摧毁，天京北面之威胁解除。1858年11月，李秀成配合陈玉成在庐州三河镇击毙湘军李续宾部6000余人。因功勋卓著，1859年秋，李秀成受封"忠王"，意为"万古忠义"。
