太监在中国封建社会是非常特殊的存在，从秦始皇开始为了不让后宫的嫔妃有机会和男人私通，就开始启用被净身的男子在后宫服务，比如臭名昭著的赵高，两千多年来，太监一直都是每个朝代必备的组成部分。
只不过刚开始净身过的男子被叫做宦官，在明朝太监是宦官的官职，到了清朝才用太监来特指被净身过的男子。太监在历史上也曾有过风光的历史，比如明朝时期的魏忠贤，号称九千岁，利用权势掌控了半个天下。
而在清朝，鉴于明末太监的祸国殃民，对太监的权利做了严格的限制，可以说清代太监普遍没有什么政治地位，在满清皇帝来说，太监不过是一群奴才，康熙就曾经形容太监是最为下贱之人，而为了让太监对皇室绝对的忠心，又不能给太监别的好处，只能采取给太监比较高的生活待遇，这种方式来笼络这批人。
