鸦片最大的危害就是其成瘾性，一旦接触，就会日日想吸，时时想吸，最终严重影响身体健康和日常生活。经常抽鸦片的人，一旦产生了药物依赖性，就会有无法集中精神、产生幻觉、精神萎靡等症状，所以吸食鸦片的人通常身体消瘦，双眼无神。这时候想要戒断也非常困难，几乎很难成功，最后只能走向死亡。
清代文人俞蛟在《梦厂杂著》里的记载可谓触目惊心，但又无比真实，他描写鸦片成瘾者是这样的：''瘾至，其人涕泪交横，手足委顿不能举，即白刃加于前，豹虎逼于后，亦唯俯首受死，不能稍为运动也。故久食鸦片者，肩耸项缩，颜色枯羸奄奄若病夫初起。''
在清末流传下来的鸦片吸食者照片中，我们也能看到这些成瘾者的状态，确实和俞蛟的描述差不太多。吸食久者骨瘦如柴，肋骨根根分明，许多人端着烟袋往床榻上一歪，神色麻木又颓废，丝毫没有生气和朝气。
