潘仁美是话本里的人，不过他是有历史原型的，本名叫做潘美，确实是宋朝的名将，他和杨家将一样，都是武将，曾经参加过陈桥兵变，是赵匡胤的得力助手。后来赵匡胤建立宋朝，他便成为了朝中的大将军，为宋朝立下了汗马功劳。他率领军队先是攻克贺州，接着又拿下南汉，其英勇程度完全不亚于杨家将。
后来他与杨业一同出战，不过他是主将，而杨业只是副将，所以无论发生什么事情，杨业只能听潘美的命令，也正是因为这个原因，杨业最终才会战死。他们与辽军的主力在陈家口相遇，杨业本来制定了一个作战方案，但是被潘美给拒绝了，并且还强迫杨业主动出击。
由于战术上的失败，杨业率领的军队明显落了下风，于是便向潘美请求支援，没想到他竟然完全不搭理杨业的求救信号，导致杨业被困，而宁死不屈的杨业没有选择投靠敌人，最终绝食而死。
