在一次出宫，朱元璋经过了一座寺庙，于是这位拥有着至高权力的帝王，走进了这座路途中的寺庙。来到寺庙中，朱元璋环顾四周，感觉到十分的熟悉，顿时心生肃然。而这时，寺庙的住持来到了朱元璋的面前，看到一行人的着装打扮，住持觉得来人绝不简单，或许是当今的圣上也有可能。于是，住持喊来寺庙的所有僧人前来。
朱元璋按照礼佛的礼仪，正打算向佛祖跪拜的时候，他突然想到了一件事情。原本微微弯曲的膝盖，顿时再也跪不下去了。朱元璋想到的是，自己身为九五之尊的天子，真的像这样一尊泥塑来跪拜吗？
朱元璋因此也是犹豫不决，于是他想把这个难题甩给方丈，便问方丈："朕需要下跪吗？"寺庙的方丈心里也很清楚，这是一个难题，若回答不当，凭朱元璋的脾气，甚至可能将整个寺庙的人屠戮殆尽。方丈思考片刻，回答八个字："见在佛不拜过去佛。"（"见在佛"是僧侣对帝王的尊称）此句源自于北宋欧阳修的《归田录》，方丈博学多识。
朱元璋听完也很高兴，方丈此语不仅给足了朱元璋面子，也没有降低佛祖的地位。方丈的机智应对挽救了全寺人的性命。朱元璋进寺庙祭拜，问：朕要下跪吗？方丈回8个字挽救全寺人的性命！
