有关明朝的影视剧中，往往少不了锦衣卫的身影。锦衣卫处在暗处，十分神秘，他们是皇帝最信任的耳目，明朝官吏大抵不敢随便发牢骚，更不敢妄议朝政。因为他们深知那无所不在的"窃听门"，会随时记录你的一言一行。
锦衣卫进行着监视大臣的任务，其中最著名的大概就是宋濂的故事了。宋濂是开国元勋、朝廷重臣，他出身贫寒，性格非常质朴，朱元璋问他的事情他都如实回答，即使是家事也从不隐瞒。他曾经对别人说："君犹父也，天也，其可欺耶？"
有一天，朱元璋问他："昨天饮酒没饮酒，客人是谁，上的些什么好菜？"宋濂如同往常一样诚实地回复后，朱元璋大笑着说："诚实啊，卿确实不欺骗朕。"宋濂在家中饮酒，朱元璋派人去监视，甚至有传言说，朱元璋让监视者把宴会的图画画成了画给宋濂看。这一行动，很明显就是锦衣卫所为。
已是年迈老臣的国子监祭酒宋纳，一日独坐生闷气。次日朝见时，朱元璋问他昨天跟谁生气呢？宋讷十分惊讶，回答说："诸生有人跌倒，打碎了茶器。我因对他们失教而愧疚，故自嘲罢了。陛下您为何知道了？"朱元璋便让人把偷画的宋纳面呈怒容的独坐肖像拿给他看，宋纳方才明白。
