1399年，燕王朱棣以《皇明祖训》为挡箭牌，称建文帝朱允炆被奸臣方孝孺、齐泰等人迷惑导致大明江山不稳固，于是便名正言顺的起兵清君侧，史称"靖难之役"。
面对朱棣起兵时只有区区十万人，而建文帝却拥有百万之众，照理说，一人一口吐沫都能灭了朱棣。那为什么建文帝从一开始就没想着调动全国的军队呢？主要原因就是他太善良了。
据记载，平乱大军出发前，建文帝还特地告诉主帅，不要伤害自己的亲叔叔。此外他认为一个老将耿炳文足够收拾朱棣，但却不知耿炳文守城有余但夺城能力不足。或许在他心里教训下自己的叔叔就行了，没必要见血吧。
最终南军兵败如山倒，在见识了燕王的厉害后，朱允炆又战前换将，派"行走着的快递员"李景隆率50万大军北伐，没过多久便丢盔弃甲，南军精锐也基本上损失殆尽。之后朱棣一路南下，李景隆又打开了南京城门迎接朱棣入城，皇宫一场大火，建文帝也不知所踪，后来朱棣登基，也就是永乐帝。
