明太祖朱元璋，杀伐果断，在位期间，官员被杀的有15万之多，他对贪官恨之入骨，残杀手段也别具一格，他是中国治贪最猛的皇帝，也是屠杀功臣最狠的皇帝。清代《廿二史札记》说朱元璋"即尽举取天下之人而尽杀之，其残忍实千古所未有"。朱元璋和徐达关系非常铁，从小一起光屁股玩大的，朱元璋当皇帝后，杀了不少功臣，但是他并没有杀徐达而是杀了徐达的夫人谢氏。
谢翠娥是朱元璋军中大将谢再兴的小女儿，从小就受良好的教育，温文尔雅知书达理。朱元璋看到之后将其许配给徐达。根据明朝的《北窗琐记》中记载："徐达夫人谢氏，臂力过人，常持铁器重百斤者，军中随行。"由此可见，谢翠娥还是一个文武双全的奇女子。由于谢再兴后来兵变背叛了朱元璋投靠了陈士诚，使得他在一怒之下直接杀了谢再兴的家人，只有谢再兴的两个女儿谢翠英和谢翠娥幸免于难。
等到朱元璋登基当上皇帝后，开始对那些功臣论功行赏，该升官的升官，该加爵的加爵。只是随着时间的推移，这些开国功臣慢慢被权力所腐蚀，一个个都成为了国家的蛀虫。等到朱元璋的皇权完全巩固后，担心自己去世后，懦弱的朱允炆震慑不了这些骄兵悍将，容易为后来的兵祸埋下隐患，就准备想办法除掉这些人。
