宋熙宁七年（1074年），北方大旱，郑侠曾作《流民图》，图中流民或身背枷锁，或口食草根；
明弘治二年报告，当年四川流民、饥民有八十七万余口；
清乾隆末年，"广、黔、楚、川、陕之无业者，侨寓其中，以数百万计"…
近现代时期，在中国文革时期发生的知识青年上山下乡热潮结束后，大批的返乡但却无法获得工作的情况，事实上又造成了当时社会的另外一种形式的"城市流民"。
新中国建立以来，规模最大，影响最深远的两次大规模失业潮，即70年代末的返乡知青失业潮和90年代末的下岗工人失业潮。历次的失业潮之后，必然产生流民潮。
