明太祖朱元璋是明朝活得最长的皇帝，活了71岁，而且，他的子嗣很旺，共有26个儿子，这些儿子后来又繁衍成百万之多之多的明朝宗室子弟，而明朝的藩王之中最长寿的当属代府襄垣王朱成鍨，活了整整92岁，他是代王朱桂的后代。
明朝的皇帝普遍不高寿，太祖朱元璋是唯一一个活到70岁以上的皇帝，明朝的皇帝大都没有继承朱元璋的高寿基因，除了成祖朱棣和世宗朱厚熜或过60岁，还有在位时间最长的神宗朱翊钧或了58岁，其他皇帝大都只活到三、十四岁，其中寿命最短的熹宗天启皇帝朱由校仅仅才活了23岁。但是在藩王之中，高寿的王爷却不少，六七十岁的较普遍，八十岁以上的也不不罕见。
朱元璋共有二十六个儿子，明初北边的蒙古威胁还未完全解除，天下虽粗定但仍存在隐患，为了稳固江山，强化中央集权，朱元璋不顾群臣反对坚持恢复藩王分封制度，在全国各地分封了包括自己二十五个儿子（第二十六子朱楠早夭，未实封）以及侄孙朱守谦共二十六个王，其中包括燕王、代王、宁王在内的九王负有御边守土之责，地位权力在其他诸王之上，这些塞王主持地方军务，可以节制军队召命地方官。藩王权力过大给继位的建文帝带来了不小的压力，于是着手削藩，经过靖难之役燕王朱棣顺利夺权，深感藩王势大会威胁到自己的统治，为了强化中央集权，规定了藩王不得干涉地方政治军事事务，不得擅自离开封地，结交地方官员，由此形成"有明诸籓，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事"的局面。
