中国历史上农民起义不少，但真正成功的却没几个。明太祖朱元璋从一个农村放牛娃，一路走到九五之尊的位置，确实令人敬佩。但起义的成功，却并非朱元璋一人的功劳。朱元璋有功，但跟随他的贤臣良将更有大功。像常遇春、徐达、刘伯温等人，都是功臣谱上一等一的功臣，为后人所熟知。而朱元璋的称帝和他背后的悍将是分不开的。
公元1360年（元至正二十年），陈友谅在采石五通庙即位称大汉皇帝，以赵普胜为太师，张定边为太尉。此时的陈友谅占据江汉及湖广的大片地区，在元末群雄中成为势力最强，地盘最大，兵将最多的一方势力。即位之后的陈友谅开始了着手一统天下，他的第一个目标就是朱元璋。同年陈友谅率大军杀往朱元璋控制的太平府。而太平的守将正是猛将花云。
早在1353年，也就是朱元璋参加红巾起义的第二年，花云就投到了朱元璋的麾下，做了一名裨将。花云作战勇猛，"所至辄克"，深得朱元璋的赏识。花云刚跟随朱元璋不久，有一天朱元璋只带领了包括花云在内的几名随从，便冒险外出探查地形。结果很不幸，"猝遇贼数千"，他们迎面遇上了数千敌军，来不及躲避。众人惊慌失措，无不畏惧。
