在中国历史上，袁天罡可以称得上是一个奇人，他既是玄学家，又是天文学家，对"解字"、"相面"十分有一套。有一次，袁天罡遇见了武则天的母亲杨氏，当时的武则天刚出生没多久，被保姆抱在怀里。
袁天罡见武则天相貌不凡，便问保姆她是男是女。岂料，保姆却故意骗他，称武则天是男子。结果袁天罡摇摇头叹道："若是女子，她日后必将成为天子。"遗憾的是，武家上下所有人，都认为他是个随口乱绉的骗子，并没有把他的话放在心上。
然而，多年之后，武则天竟真成了一代帝王，她成为了中国历史上唯一一个正统女皇帝。大唐贞观年间，袁天罡又与李淳风通力合作，编写了一本《推背图》出来。《推背图》被誉为中华预言第一奇书，乃是袁、李二人为李世民推算大唐国运所作。书中共有六十象，融合了易学、天文、诗词、谜语、图画于一体，是中国古代最经典的未来学巨著。
