公元955年，后周大破后蜀，攻取秦、凤、成、阶四州，主要是陇右地区，封死后蜀图谋关中的可能。
公元958年初，后周把国境线推至长江北岸，攻取淮河地区。此战不仅解除了后顾之忧，而且取得淮水以南的食盐产地。自此，后周不仅在武力上称雄中原，而且在经济上称雄天下。
按照大臣王朴的建议，后周的第一战略对手是南唐，后周的第一攻略目标是占据长江以北。在公元958年的时候，柴荣已经全部完成。王朴接下来的攻略是灭国南唐、平定南方。在平定南方后，后周将灭国北汉、夺取幽州，实现天下归一。
以前是没得选，但现在终于有得选了。摆在柴荣面前的，仍旧是个三难问题：
