受到一些小说、电视剧的影响，很多人一提到包拯，脑海中首先浮现出的是一个黑脸膛、额头上有月牙伤疤的神探形象。其实从包拯的画像上来看，他并不黑，额头更没有月牙，而且从他的生平事迹上来看，他是一个政治家，和神探也相去甚远，最多是办案公正。不过《宋史》中记载包拯仕途前期的一件事，也有一点神探的意思了。
包拯是进士出身，一开始担任建昌县的知县。但是他的父母年龄也大了，需要照顾，于是包拯辞官不做，回家奉亲。过了几年，他的父母都相继去世了，他在守丧期结束以后，仍然不愿意离开。乡里乡亲就来劝慰他，时间一长，他改变想法，重新回到仕途，到天长县做知县。小编要讲的故事，就是发生在这个阶段。
天长县发生一个案子，不过也不是什么大案，有人家里的牛的舌头被别人割去了。牛主人就来报官。说实话，那个时候的侦查条件实在是很简陋，也没有什么高科技手段的辅助，有的时候很多命案都破不了，这个偷割牛舌头的小案子更不用说了。如果按照常规的方式去查案，估计八成是查不出来，最后不了了之。
