刘启本来是文帝的中子，但是前180年文帝即位前后代王后和所生的四个儿子相继去世。刘启便成为了长子，被立为太子，时年9岁，不久母亲窦氏被立为皇后，刘启也就成为嫡长子。
司马衷是武帝的嫡次子，母亲是皇后杨艳，由于大哥毗陵悼王司马轨早夭，司马衷成为事实上的嫡长子，267年司马衷被册封为皇太子，时年9岁。
两人在位期间都发生了内乱。汉景帝是七国之乱，晋惠帝是八王之乱。
汉景帝即位初期就面临着地方诸侯王势力过大的问题，于是就采纳御史大夫晁错的建议进行削藩，结果引发了七国之乱。前元三年（前154年），吴王刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠进行叛乱，景帝派周亚夫在三个月内就平定了叛乱，地方诸侯王势力的威胁也基本被清除，西汉走向兴盛。
