武则天剧照
文明元年（684），武则天临朝称制，开始为自立为帝做着准备。但以女性成为皇帝，以李家媳妇的身份篡位，她面临着两大困难。朝廷内外反对的声音此起彼伏，大的军事反对就出现了两次，李敬业扬州起兵与大唐宗室起兵。当时武则天面对的重要矛盾是异己者的反对。
为此，她开告密之风，重用酷吏打击异己，将刑赏大权收归己手，将百官控制于股掌之间。加之，武则天仅将打击范围控制在文武百官，对低层官吏与百姓并没有过多的干预，甚至对广大平民百姓还颁布了很多好的政策。所以，虽然很多异己官员家破人亡，但统治基础没有动摇。也使很多有识之士认识到了武则天并不是暴君。
随着时间的推移，反对武则天的声音逐渐销声匿迹。但也落下了一些后遗症，出现了两个新的矛盾：一是李氏与武氏围绕太子的争斗；二是酷吏政治造成皇帝与大臣之间的裂痕。
