有人说宋太祖赵匡胤十分仁慈，因为他没有杀掉那些和他一起打江山的功臣。其实，他何尝没有杀心。只不过他采用一个巧妙的方法。赵匡胤是部下拥戴他，才得以黄袍加身当上皇帝的。他做了皇帝之后，心里很不踏实。有一天，他请手握兵权的几位大将喝酒。在酒席上叹息不已。将领们问他何事烦心。赵匡胤就说："最近我老睡不着。在想一件事。我这个皇帝做的身不由己，是你们拥立的。如果以后你们的部下拥立你们，你们恐怕也会身不由己啊。"将领们听出他的弦外之音，知道这个人开始怀疑他们了。吓得忙跪下来表明心迹。并请皇帝给他们指一条生路。赵匡胤说："你们可以回家养老啊，我会重重赏赐你们的，你们多多购置田产奴仆，饮酒作乐，怡养天年，岂不快活？"将领们心领神会，第二天纷纷称病辞职，交出了兵权。这就是历史上有名的"杯酒释兵权"的故事。赵匡胤攻打南唐时，南唐后主李煜曾经对赵匡胤奴颜婢膝，以求苟延残喘。可是，赵匡胤已做好充分准备，决意要消灭南唐。李煜派使节去质问赵匡胤："南唐究竟有什么罪过，为何受到如此不公正的对待？"赵匡胤说出一个千古名句：卧榻之侧，岂容他人酣睡？
只要你对我有威胁，我就要灭了你。有些皇帝深知他有一些臣子太有才能了，自己都比不上他们，不除掉他们，终究是个祸患。即使皇帝能够驾驭这些开国功臣，但他的继任者呢？因此为了帝国的将来打算，他也必须除掉那些功高震主的臣子。
