后来，才出现了国旗。国旗是国家的一种标志性旗帜，是国家的象征，它通过一定的样式、色彩和图案反映一个国家政治特色和历史文化传统。国旗是一个国家的主权意识不断增强后必然的产物，最初的国旗产生于近代欧洲。中世纪的欧洲各国统治阶层将“纹章”作为家族的象征，后来纹章的缎带颜色与徽章图案就发展成为国旗。
中国之有国旗，是始于清朝末年的黄龙旗。最早的黄龙旗（三角形）为清朝海关总税务司的官职旗，后于创建海军时，充做海军旗，随后再充当国旗使用，因而，黄龙旗子就为中国的第一面国旗。
第一次鸦片战争后，西洋列强强行打开中国的国门，原本闭关锁国的清朝不得不对外开放，所以，西方和中国的交往越来越多，因“亚罗号事件”，清朝上层这才意识到国旗的重要性。中英水兵斗殴事件是让清朝考虑制国旗的起点，1862年清朝以三角形的黄龙旗为中国官方旗帜，但它并不是现代意义上的国旗，到1888年，李鸿章才正式上奏慈禧太后，要设计出代表清朝的国旗。
