公元219年，刘备在与曹军争夺汉中时取胜，占据益州咽喉汉中，自立为汉中王，同年，关羽率领荆州士兵包围樊城。此一战，关羽借助汉水之威，水淹七军，斩杀庞德，逼降于禁，威震华夏。要知道樊城一旦失守，北方门户大开，因此曹操曾一度想要迁都以避关羽的锋芒。只可惜东吴也不愿蜀汉做大，于是孙权联合曹操，先是吕蒙断掉关羽后路，再是徐晃以兵力优势击败关羽，最终关羽兵败被俘，最终身首异处。
对蜀汉来说，关羽的去世是一件很难以接受的事情，毕竟关羽坐镇荆州多年，一直致力于保证不将荆州丢失，再加上关羽征战骁勇，乃当世万人敌，在蜀地也颇有威望，当关羽兵败身死，荆州尽失的消息传来时，蜀中震惊。后来刘备登基称帝后，更是不顾诸位大臣的劝阻，不顾一切的发动东征，最终被书生陆逊击败，蜀汉国力衰颓，彻底失去了争霸天下的可能。正因如此，有人就提出疑议，如果当年关羽没有死，在逃回蜀汉后继续出兵北伐，蜀汉能不能统一天下？
看上去，这样的说法似乎有一定的道理。毕竟曹操在樊城之战前期损失惨重，而且樊城一旦能归于蜀汉手中，那么诸葛亮当年在隆中做的规划"派一上将军从荆州出兵，取宛城、洛阳"，就有可能会实现。因此关羽有能力对曹魏造成极大的威胁。再加上如果关羽不死，刘备就不必要为关羽报仇而发动夷陵之战，蜀汉内部就不会衰颓，自然也有了争霸天下的可能。
