司马懿为曹魏家族服务多年，当曹操一直提防司马懿，因此生前都不重用司马懿，就连弥留之际都嘱咐曹氏后人要小心司马懿。曹魏的掌权者曾经几次都罢免司马懿，但由于对蜀汉对战的需要不得不启用司马懿。当时曹魏阵营中武将众多，可依旧不是蜀汉诸葛亮的对手，于是司马懿迎来人生"起飞"时刻，一步步掌握了曹魏的绝大部分兵权。
但司马懿很清楚，司马家族的敌人不是蜀汉，而是曹魏，如果轻易灭掉蜀汉和诸葛亮，自己回朝之后绝对会被针对，轻则解除兵权和官职，重则是惹来杀身之祸，甚至会影响自己的家族。而放诸葛亮离去，既可以借着蜀汉的威胁加固自己在军中的掌控权，又可以一步步蚕食曹魏军力，为后期的篡位奠定基础。由此可见，还是司马懿要棋高一着。
