从1825年僧格林沁进京开始可以说是荣宠备至，奉命御前行走、赏戴三眼花翎、赏穿黄马褂、赏用黄缰，历任御前大臣、领侍卫内大臣、后扈大臣、阅兵大臣、八旗都统等亲信要职。道光皇帝驾崩后，40岁的僧格林沁成为顾命大臣之一，赏穿四团正龙补服，主持道光帝丧葬事宜。
僧格林沁的人生巅峰还是在咸丰皇帝时期，因为他是一个天生的武人。随着承平日久，清朝赖以打天下的八旗劲旅战斗力每况愈下，满蒙上层贵族也早就在歌舞升平中打不了仗了，而僧格林沁可能是因为出生贫苦的原因成为了贵族中的异类。僧格林沁在军中一直可以和士卒同甘共苦，同吃同住、一起训练，在僧格林沁以身作则下，其麾下的部队成为满蒙八旗中最后的精锐，因此1853年太平天国北伐动摇清廷统治的时刻，咸丰皇帝赐下清太祖努尔哈赤使用过的宝刀，任命僧格林沁掌控清朝在北方的全部精锐部队消灭太平军。僧格林沁在两年间大小数百战连败太平军，俘虏太平天国名将林凤祥、李开芳，全歼太平天国北伐军，威震海内。
僧格林沁能打胜仗除了自己能征善战、爱兵如子之外，也和他懂得爱民护民很有关系。清朝末年人命如草芥，战事一起首先遭殃的就是老百姓，不论是曾国藩的湘军，还是太平天国的太平军，所到之处如蝗虫过境，百姓流离失所。而僧格林沁难能可贵的就是大军所至从不扰民，还会安抚百姓，一旦麾下士兵扰民害民，僧格林沁都会第一时间赶过去严肃处理，因此很得民心。1865年僧格林沁战死后，百姓纷纷罢市祭拜、哭声震天，其灵柩返回北京时百姓士卒成群结队的前往迎接，送上的万民伞就有七十多柄。
僧格林沁是清末难得的善战、敢战的军事统帅，毕竟在他指挥下的大沽口保卫战是清朝对外战争中的少有胜利，但是他恃勇少谋的性格也埋下了其败亡的祸根。比如1860年第二次鸦片战争中的八里桥之战，僧格林沁在没弄清英法联军战力的情况下，莽撞的率领骑兵正面进攻英法联军，致使满蒙八旗精锐骑兵损失过半；再比如1865年清剿捻军的菏泽高楼寨之战，僧格林沁在击溃招降数十万捻军后骄傲自满，轻率的进入捻军的伏击圈，最终兵败、身死于16岁少年张皮绠之手，也葬送了八旗最后的精锐。
僧格林沁是清廷最为倚重的大将，堪称"国之柱石"，全盛时期手握满蒙八旗精锐及直、鲁、豫、鄂、皖五省兵马，与曾国藩齐名，号称"南曾北僧"。僧格林沁死后清廷在军事上再无作为，只能依靠曾国藩、李鸿章等汉族军事统帅，坐看湘军、淮军等地方势力做大。
