元人杂剧《桃园结义》里面，关羽曾经说道："不问年纪大小，拜你为兄。"张飞也说："虽然我年纪比你大，可是你德行比我高，我也拜你为长兄。"可见，元代人认为刘关张三人的结义，并不是以年龄为依据的。
如果说元代杂剧所写的"年纪不论大小，拜刘备为长兄"反映了当时拜德不拜寿的习俗， 那么，后人评书中都以为桃园结义三兄弟刘备年龄最长那就有所误解了。
说起来还是罗贯中聪明，他在三国演义中，并不写明结义时是否按年纪大小称兄道弟，而是故意说的含糊其辞，丝毫没有提及三人的年纪。不过，罗贯中既然要在书中突出刘关张的主线，颂扬关羽的忠义勇武与张飞的威猛，就不能不对三人的年纪做个交代。
