在明代的时候，统治者采取重农抑商的政策，商人身上的税收十分之重，不仅如此，对他们的限制也有很多。当时的商人大致上可以被分为两种：一种是出门在外长途贩运的，这种叫做行商；另一种是在家开店的，叫做坐贾。
前者想要出门卖东西，必须要得到官府的批准才行。也就是说，商人想要卖东西，也要有官府签发的证书，没有这个证书，那么，买卖就属于私自交易，一旦被发现就会受到惩罚。并且，税收的形式多种多样，直接叫税收的很少。它大多以赋、税、饷、徭、杂泛等名称出现，缴纳的方式也很多，有实物的，有货币的，有投工投劳的等等。
在明代，各级官员都把商人看做是一块肥肉，都想啃下一口，像行商所到之地皆有税，有的时候，对商人的税收几乎达到了规定的数倍之多。不仅如此，商人的货物也会被随意扣下，甚至于，商人自己的行李都会被无情的收走。在天启时期的广州，除了有规定的税收外，还有鸭饷、牛饷、禾虫饷等匪夷所思的税收，这些税收打着官府的名号，势要将民众的收益搜刮殆尽。
