孝陵是清朝统治者在关内修建的第一座陵寝，也是清东陵的主体建筑，规模宏大，气势恢宏。清王朝人关后，受到汉族文化的感染和影响，在营建孝陵时摒弃了关外三陵的形式，仿照明十三陵长陵的规制修建。同时，孝陵也融入了满族的特点。孝陵墓创出了清陵独特的模式，成为后世清陵的效法蓝本。
古代中国人大都信奉神鬼之说，认为人死后依然能在阴间享福，而陵墓选得好，还会福泽子孙。因此，上至帝王将相，下至平民百姓，在选陵时都十分重视风水。在古人看来，好"风水"就是"气乘风则散，界水则让。（人）聚之使不散，行之使有止。
有个风水先生路过此处，惊惊讶地说："即使我们踏遍四海，也难寻找这样一块万年吉地。"按风水先生的说法，这叫作四出之山生八方之龙，如万马自天而下。
