1875年，年仅3岁的光绪登基上位，直到18岁时才开始亲政。虽然光绪亲政，但权力实际上还在掌握在慈禧手中。光绪不满慈禧干预自己决定，也有心为国家做出改变，因此推动变法，希望新法能取代旧制度。在推动新法的过程中，光绪广纳建议，只要有新潮思想，大多愿意去听去看去用。然而其中有一个人的建议，让光绪欲罢不能，又不敢全用--康有为。
康有为是推动戊戌变法的关键人物，然而他的变法又与其他人有所不同。康有为始终坚定"君主立宪"，因此最终与梁启超因思想不同而分道扬镳。然而康有为坚持忠君的思想，又是光绪所看重的，因此后来才会让他有机会上位。
光绪看重康有为，因而在变法的过程中，大力借鉴了康有为著作的《大同书》。
