安史之乱一向被看作是唐朝由盛转衰的标志，年老昏聩的唐玄宗不仅在这一场大动乱中失去了爱人和皇位，更葬送了自己的一世英名。盛唐从此不再强盛，而是被拖入到四方动乱的泥潭中。
德宗死后不久，他的孙子宪宗就上台了，宪宗初期亦无力征服河朔三镇。在元和十年的时候，宪宗更是被迫在淮西和河朔两个战场同时开战——淮西节度使也自说自话想要父死子继，朝廷军陷入到苦战之中。自安史之乱平定后，唐朝的皇帝就越来越信任宦官，大军出征，宦官不是作为主帅，就是作为随行监军干涉主帅的行动。一有战功，立马飞报朝廷，归为自己的功劳，遇到战败，就乱扣帽子给各级将帅。就是在这样“恶劣”的作战环境下，朝廷派出的各路兵马，陆续迁延观望，消极作战。朝廷军驻足不前，每日的粮草却仍旧需要供应不断，这种与“烧钱”无异的现实问题，让宪宗颇为头疼。但与此同时，他也作出了一个正确的举动，派遣宰相裴度前往前线。
