太平天国的叛乱从1851年江宁之乱始到1864年攻破天京结束，战乱持续了十四年。有学者估算，这十四年中清政府为平定太平天国花费了二亿五千万两白银。对于当时逐渐走向衰败的清廷来说，这无异于一笔天文数字。
在江宁之乱的前一年，因为鸦片战争的影响，清政府的国库已经濒临亏空，存银只剩下区区187万两。面对突如其来的太平天国之乱，清廷手握的187万两白银根本不足以支持平定叛乱。
1853年，太平天国攻占了长江以南的政治、经济中心：南京，清朝一半以上的赋税来自江南，掌握了南京就等于断了清朝财政的臂膀。为了支付巨额军费，咸丰皇帝甚至熔铸了乾隆留下的几口金钟。
太平天国叛乱
