慈禧长大后在后宫的勾心斗角里养成了狠辣冷血的手腕和心肠。后来藉由光绪皇帝尚未亲政和其他的原因，她凭借自己的手段把持朝政三十多年，虽然只是一介女流，却决定了晚清政府的大小决策。她全然不顾平民百姓的死活，穷尽国力甚至挪用军费却只为了自己自己的享受和巴结洋人。
值得庆幸的是王朝危急之刻还有人挺身而出，他们凭借一身的学识和才能，碌力兴军强国，平定叛乱，推动改革，为国家和社会做出了卓越贡献。曾国藩作为湘军创始者、洋务运动首领、中兴名臣之首便是他们当中的佼佼者。作为文人，他的思想影响深远，直到现在仍备受推崇；作为臣子，他鞠躬尽瘁为国为民，是中国历史上少有的能够获得"文正"美谥的文臣。他的睿智让他看待社会问题时独到而深刻，对于社会的兴衰更替，他曾给出了三大征兆，也可以说是亡国三步曲，为的就是能够警示世人。
