中国古代是开始为母系社会，后来演变为父系社会的过程，男人在社会上的地位明显比女性高，而且难的不会一生只有一个女人，甚至以自己的妾室多为一种彰显地位的形式。但是别看古代一个男人可以和取好几个女人，但是他唯一的妻子是只有一个人的，也就是我们说的结发妻，妾室可以有很多但是正房妻子只能有一个。
在古代奴隶制社会的时候实行的是一夫一妻制，例如大禹就是有两位妻子的，但是慢慢的就会显现出矛盾，在这个管理方面也是一个矛盾，两个都是妻子肯定是平起平坐的，自然会出现出现很多问题，严重的还会造成朝廷的内乱。所以到了商朝的时候这种形式就被取消了，嫡妻的地位就开始显得尤为重要了，毕竟一大堆的女人总要有一个带头的吧，所以想要后宫安定必须要有一个可以管理后宫的女人来整治后宫。到了唐朝的时候已经有了法律明文规定必须实行"一夫一妻"制，虽然只有一个妻子但是还是会有妾室。
在很多的电视剧中管理后宫的是皇后或者太后，底下的妃嫔都要听后宫最高地位的皇后或者太后的，这样后宫稳定皇帝才能在朝堂中也安心执政，所以古代对于嫡妻是非常重视的。古代的婚姻都是政治的产物，而取妾室都是为了延绵子嗣，毕竟一个人的力量是不太够的，需要有很多的人来延续香火。这就使得妾室的地位在古代是非常低下的，所以嫡妻也经常会难为她们，毕竟仗着自己的地位看她们不顺眼或者吃醋当然会报复。
