李鸿章跪拜过两位太后和同治皇帝后，才敢抬头端详三位，同治皇帝长得十分清秀，只是面对两位母亲，他没有说话。慈安太后心肠很好，很显然她不是一个贪恋权力，也不是一个喜欢过多过问事务的太后。慈禧则不同，李鸿章把他的三件事情一一奏明之后，慈禧并没有直接表态，而是问李鸿章一路如何过来的，家中有几个子女等，一些类似于女眷拉家常的话语。李鸿章再次表明发展洋务的重要性时，慈禧则声称让李鸿章好好回去休息，并且晚上赏他一桌御膳，李鸿章连忙磕头谢恩。晚上不得不拜访恭亲王府，希望借助恭亲王的力量，让朝廷支持发展洋务。
李鸿章第二天被朝廷封为一等伯爵，并且正式出任两江总督，他早年没有儿子，过继了他六弟的长子李经方为子，等他到家，9岁的经方出于好奇，问父亲太后到底是什么样的，李鸿章扶着李经方的头，略微叹息地说了一句话："似有韬略，或无大才。"这8个字很明显是评价慈禧的，意思是说：他第一次见慈禧，慈禧太后看似很有韬略，其实也是一个很平常的女子。言下之意是，慈禧并没有较为突出的才能。
虽然他只是第一次相见，说出这样的结语，可见，李鸿章识人之独到，之后的40多年，慈禧依然掌握着大清朝的命运，然而事实证明，她确实如李鸿章评价一般，并没有带领大清朝完成逆袭。一个有争议的人，评价了另一个有争议的人，沧桑几十载，饱含辛酸。
