在这种情况下，朝中宫中对宋光宗、李凤娘夫妇忍耐的极限已至。为了挽救混乱不堪的局势，皇族赵汝愚、赵彦逾等人开始谋划改立新君，决定抛弃宋光宗，拥立嘉王赵扩继位。赵汝愚首先说服了殿前都指挥使郭杲，控制了军队，然后找到韩侂胄，利用他作为外戚的特殊身份联络后宫，征得了太皇太后吴氏的同意。
韩侂胄为此暗暗窃喜不已，因为嘉王赵扩是他的侄孙女婿，嘉王一旦登基，那么侄孙女就是皇后了，自己是皇后的娘家爷爷，未来的前途还用说吗？所以，他在这件事儿上表现的十分积极，先是去后宫找姨妈太皇太后吴氏商议，征得她的同意，然后与侄孙女说好，最后出来与赵汝愚等人商量具体事宜和步骤。
经过一番认真筹备后，绍熙五年（1194年）七月，太皇太后吴氏下诏，以宋光宗"曾有御笔，自欲退闲"为由，立皇子赵扩继位，尊宋光宗为太上皇。一场披着合法外衣的政变，在宋光宗、李凤娘毫不知情的情况下完成，宋光宗对此剥夺他合法帝位的政变，始终不同意、不承认、不甘心，却已经是无可奈何了。
嘉王继位，是为宋宁宗，册立韩侂胄的侄孙女为皇后。
