此时的文天祥，正被委任为赣州知府，他接到宋廷的急令，让天下兵马前来勤王，文天祥陆续派出上万兵众支援前线。公元1275年，元朝大将伯颜率军攻下安庆和池州，建康（今南京）门户大开，若建康死守，临安必定难保，朝野震惊。一年前，宋度宗去世，他的儿子宋恭帝赵显年仅5岁，面对蒙古大军的来势汹汹，宋恭帝不知所措。当伯颜的大军攻破常州时，太皇太后谢道清还在妄想求和。
当时，伯颜兵临临安城下，南宋的臣子仓皇逃窜，太皇太后放眼一看，满朝文武百官仅有6人还在坚持上朝，而这6人中就有临安知府文天祥。太皇太后决定，让文天祥担任使者，前往元军大营和伯颜谈判。文天祥辞别宋恭帝，来到元军大营，在谈判中，伯颜觉得文天祥是块硬骨头，于是将文天祥扣押。太皇太后无奈，只得再派使者去接替文天祥，最终，元宋达成一致：南宋投降。
当宋恭帝赵显和太皇太后成为元军的俘虏时，文天祥等人侥幸从元军大营中逃脱。文天祥联合陆秀夫、张世杰等人连续拥立宋端宗（6岁）和宋末帝（4岁）为帝。但当时元朝统一全国已经不可阻挡。最终，文天祥在广州海丰被手下出卖，第二次被元军俘虏，而陆秀夫等人带着宋末帝逃到崖山。
