公元960年，赵匡胤以契丹联合北汉入侵为借口，以为平乱之名亲率大军出征迎敌。期间大军驻扎陈桥驿，赵匡胤假装自己睡着了，让弟弟赵匡义和亲信们将事先准备好的黄袍披在自己身上，这就是"黄袍加身"的由来，也是历史上有名的"陈桥兵变"。
虽然赵匡胤是军武出身，但是却非常喜欢读书，军中手不释卷。在北宋建立之初便很重视以文治国。有了前车之鉴，出于这样的政治考量，也是情有可原。在之前的五代时候，统治者们大多数都是凭借武力起家，社会重武轻文，崇尚武力治国，杀伐纷争。赵匡胤这样的决定一反五代陋习，也是为了防止再次出现势力割据的局面。
在平定后蜀的时候，赵匡胤曾经看到后宫宫人用到的镜子，镜子背面写着"乾德四年铸"字样，赵匡胤便找来学士们询问，原来这是蜀国的遗物，蜀王衍曾经用过的年号。赵匡义叹道："做宰相还是要用读书人。"自此赵匡胤下定决心越发的重用儒臣，以达文治。
