三国动乱时代，荀彧无疑是当时知识分子中极为难得的人才，属于高手中的高手。曹操能够统一中国北方，荀彧从战略、战术、行政、人才等方面，为曹操做出了最突出的贡献。没有荀彧，就没有曹操的克定北方。但是，就这么一个忠心耿耿的人为什么冒死反抗呢？
首先，荀氏是颍川大族，是荀子的后人。荀彧的叔父位列三公，父亲也做过高官，再往上也有很多出仕的名人。这个家族在有汉一代，名气一直很响亮。东汉末年自黄巾起义到董卓之乱，汉室天下进入了纷争混战的局面，对世家大族极为不利。荀彧带领家族避祸，一路来到了冀州，加入了袁绍阵营。与荀彧在价值观方面完全一致。然而，袁绍的政治路线是，割据天下，继续保持东汉的世家大族分割皇权的地位，但对汉室宗本不置可否。在乱世，需要能臣荡平天下，随后才能恢复世家大族平分朝政的局面。能够荡平天下，恢复制度的人显然不是袁绍，而是曹操。于是，荀彧毅然离开袁绍，加入了当时势力比较小的曹操阵营。
在东汉末年，荀彧一心想恢复东汉的旧制，为了实现这个愿望他必须辅佐一位有这个能力的人起来。他精挑细选之后，这个人只能是曹操。但是，当曹操真的被他辅佐起来后，他对曹操又失去了掌控力与话语约束力。这是荀彧人生中的矛盾之处。建安十七年，董昭为了拍曹操马屁，上表称他功劳，建议他加为公爵，加九锡，这个建议让曹操非常满意，但遭到了荀彧的反对。曹操勃然大怒，随后将荀彧逼死了。
