比如，朱元璋比较器重的沐英，他才7岁就丧母。在兵荒马乱的年代，一个人颠沛流离，后来在马皇后的抚养下长大成人。受尽苦难的沐英，才思敏捷，少年老成，和其他20多个兄弟一样懂得感恩。因此，他们对朱元璋这个义父非常尊重，拼命为朱元璋出力。
朱元璋的这些义子后来大部分都死于战乱之中，活着的也都成为了天下名将。后来，朱元璋狠心让这些义子恢复了原来的姓氏。但是沐英非常感恩马皇后的养育之恩，哭着对朱元璋说自己就是朱元璋的儿子，没有朱元璋和马皇后就没有现在的自己。朱元璋心中非常触动，也就应了沐英的要求，让他继续叫沐英。
朱元璋收养义子的这一做法，真的是十分高明。一方面，他收养这二十多个义子，尽心尽力将他们抚养成人，这些义子也为他逐鹿中原丧命，用性命来回报他。另一方面，朱元璋坚持让义子们改为原先的姓氏，也确保了太子朱标的唯一继承权。而且这样还可以与这些义子划清父子界限，公私分明，以绝后患。
后来，没有改回原姓氏的沐英在朱标死后的行为感动了朱元璋，朱元璋追封其为黔宁王，许诺沐氏一脉，永镇云贵。沐氏一脉，为大明守边270年，直至沐天波身死，为朱家流尽最后一滴血。朱元璋尊重了义子的人格，义子们也以自己最珍贵的性命作为回报。
