张绣是武威祖厉人，早年做过县吏，曾因刺杀金城麹胜而名动一时。其叔父张济是董卓麾下部将，董卓被诛杀后，自成一方割据势力。建安元年，因军中缺粮，自关中引兵入荆州界，身中流矢而亡。张绣于是接管了叔父的队伍。起初，张绣被迫作为刘表的藩属势力，驻扎在宛城一带。但他并不是真心依附刘表，因为是刘表杀了他的叔父。所以当曹操兵至淯水的时候，张绣就主动投降了曹操，打算与曹操合力进攻荆州，为其叔父报仇雪恨。
曹操是汉末时期杰出的政治家，是一个天分极高、权谋极高、富有理想、敢于拼搏的乱世雄主。他时而奸诈不择手段，时而又大度和蔼可亲，富有独特的人格魅力。将曹魏集团治理得风生水起。也不失为一代英雄人物。然而自古英雄难过美人关，曹操有一个喜欢人妻的坏习惯。他一眼就看中了张绣的叔母，却也因此付出了惨痛的代价，大将典韦、其子曹昂、侄子曹安民皆在这次叛变中丧生。
公元199年，曹袁官渡之战爆发期间，袁绍暗中拉拢张绣。张绣本想同意，但被贾诩及时劝阻，于是听从贾诩的建议，再次投降了曹魏集团。起初曹操北拒袁绍的同时，还要分出一部分兵力防备南边的张绣、刘表，两线压力着实不小。如今张绣主动来投，不仅直接解除了南线的隐患，而且还可以利用张绣的势力牵制住刘表。百利而无一害。所以！曹操现在想的不是报杀子之仇，而是先公后私，当务之急如何把张绣牢牢的绑在自己的战车上，才是最值得考虑的问题。
